El embarazo y la lactancia determinan importantes cambios fisiológicos para poder brindar un óptimo medio ambiente para el desarrollo y crecimiento del bebé.

Si durante el embarazo aumentas de peso doce kilos, 6,8 kg. serán de agua. Los riñones aumentan de tamaño entre 1 y 1,5 cm., los vasos se dilatan para dar cabida a mas cantidad de orina y los uréteres se elongan y ensanchan. Este aumento del volumen de líquido corporal se vuelve un medio seguro para el desarrollo del bebé.

Las necesidades de agua se modifican a lo largo de la vida. Si un adulto tomara la cantidad de agua equivalente a la de un recién nacido, necesitaría tomar 10 litros por día.

Durante los primeros meses de vida, la leche materna aporta todo el agua y los nutrientes que necesita el bebé para su crecimiento, dando satisfacción a su sensación de hambre y de sed. Sin embargo, cuando se incorporan alimentos distintos a la leche materna, el trabajo renal es mayor y necesita consumir una cantidad de agua adicional para evitar la deshidratación.

Cuando los niños están  en ambientes mas calurosos, la pérdida de agua y sales a través de la transpiración es mayor y pueden deshidratarse. Ingieren mas cantidad de agua por kilogramo de peso, por eso son mas susceptibles cuando les falta líquido.

Como no tiene desarrollado los mecanismos de la sed, un niño de pocos meses no puede diferenciar el hambre de la sed, por esta razón hay que estar atentas y ofrecerles agua.

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