Fue una educadora, científica, médica, psiquiatra, filósofa, psicóloga, feminista, y humanista italiana. Nació el 31 de agosto de 1870. Estudió ingeniería a los 14 años, luego estudió biología y por último fue aceptada en la Universidad de Roma, en la Escuela de Medicina. A pesar de que su padre se opuso al principio, se graduó en 1896 como la primera mujer médico en Italia.

En 1898, en un Congreso en Turín expuso la importancia de la educación y atención a niños con deficiencias mentales. Planteó la relación entre el abandono infantil y el desarrollo posterior de la delincuencia.

Trabajando con niños con dificultades mentales, se dio cuenta de que tenían potencialidades que aunque estaban disminuidas, podían ser desarrolladas,  y que eran dignos de una vida mejor sin representar una carga para la sociedad. Aquí decide dedicarse a los niños el resto de su vida.

La experiencia obtenida la llevó a desarrollar un método de enseñanza que sería aplicado en las escuelas principalmente de educación preescolar, primero en Italia y luego en todo el mundo.

El método Montessori, fomentaba la iniciativa y la capacidad de respuesta del niño a través del uso de un material didáctico especialmente diseñado. El método proponía una gran diversificación del trabajo y la máxima libertad posible, de modo que el niño aprendiera en gran medida por sí mismo y al ritmo de sus propios descubrimientos.

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