Ya sea por elección familiar o necesidad personal, cada vez hay mas niños vegetarianos. Una dieta equilibrada hará que la salud de un niño vegetariano sea tan buena como la de un niño que no lo es.

La mayoría de los niños odian las verduras y es todo un esfuerzo para la mamá hacer consumir estos alimentos. Muchas veces la creatividad y el ingenio en la cocina hacen posible que los ingieran. En contraposición hay chicos que se niegan a comer carne, mucho antes de conocer el concepto de no comer animales, que siguen muchos adultos.

Ya sea porque el niño está inserto en una familia vegetariana o no, es preocupación de los padres que tenga todos los requerimientos nutricionales dentro de su dieta. Las proteínas y el hierro suelen ser los factores a tener más en cuenta en este sentido.

Una de mis amigas tiene una hija vegetariana. Si bien el resto de la familia no consume mucha carne, ya sean rojas o blancas, sintió mucha preocupación cuando a muy temprana edad, su hija rechazó de plano la ingesta de carnes. Así que guiada por una nutricionista fue incorporando una dieta equilibrada vegetariana y los controles médicos periódicos confirmaron que su salud estaba más que bien.

Dentro de la dietas vegetarianas están las ovo lácteo vegetariana, que incluye huevos, leche y sus derivados como quesos y yogur, y las verduras;  las lácteo vegetarianas, que a los vegetales le suman leche y sus derivados, y las que solo son a base de vegetales. La opción más saludable para niños y adolescentes es la que incluye la mayor variedad de alimentos.

Todas las comidas principales (desayuno, comida y cena) deben contener siempre al menos un alimento que proporcione energía, proteína, vitaminas y minerales.

Dentro de los alimentos que proporcionan energía están los cereales (arroz, maíz, trigo) y derivados (pasta italiana, pan, galletas, cereales de desayuno), tubérculos (patata, mandioca, boniato), legumbres, aceite de oliva y semillas, frutos secos y dulces (con moderación).

Las proteínas se encuentran en la leche de vaca y derivados (yogur, queso, cuajada), huevos, cereales y derivados y legumbres (ambos alimentos combinados para asegurar una proteína de calidad).

Vitaminas, minerales y fibra las encuentras en todas las frutas, verduras y hortalizas, frutos secos y frutas desecadas.

No hay peligro de que la dieta vegetariana sea deficiente en hierro siempre y cuando incluya huevos, cereales integrales, legumbres, y estos se acompañen de alimentos ricos en vitamina C, que potencia la absorción del mineral. Para esto, hay que incorporar, preferentemente con cada comida: tomate, brécol, melón, naranja u otros cítricos, kiwi o frutas tropicales. Para proveer la cantidad de hierro necesaria, la dieta puede incluir higos secos, ciruelas secas y pasas de uva, semillas de sésamo y soja.

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